Cơn giận của Di Maria trước chung kết World Cup 2014
Ngày 13/7/2014 lẽ ra phải là ngày trọng đại nhất đời Angel Di Maria: trận chung kết World Cup giữa Argentina và Đức. Nhưng thay vì háo hức, ngôi sao chạy cánh sinh năm 1988 lại ngồi trong phòng làm việc của HLV, lo lắng và chuẩn bị tiêm thuốc giảm đau để có thể ra sân.
Trước đó, Di Maria dính chấn thương cơ ở hiệp một trận tứ kết gặp Bỉ, khiến anh lỡ trận bán kết với Hà Lan. "Tôi bị rách cơ trong trận gặp Bỉ và chỉ đạt khoảng 90% phong độ. Chân chưa hoàn toàn ổn, nhưng tôi muốn chơi và tôi không quan tâm nếu phải trả giá bằng sự nghiệp", anh chia sẻ.
Trong bài viết cho The Players’ Tribune năm 2018, Di Maria kể lại: "Tôi nói với các HLV: 'Nếu điều đó khiến tôi tàn phế, cứ để tôi tự tàn phế. Tôi không quan tâm. Tôi chỉ muốn được ra sân thi đấu'."
Di Maria muốn vào sân bằng mọi giá. Nhưng đúng lúc đó, bác sĩ đội tuyển Daniel Martinez bước vào, không phải với mũi tiêm, mà với một lá thư. Đó là thư từ Real Madrid, CLB chủ quản của Di Maria khi ấy. "Họ viết rằng tình trạng của cậu không cho phép thi đấu. Họ muốn ép chúng tôi không cho cậu ra sân", Martinez nói.
Ngay lập tức, Di Maria hiểu chuyện gì đang diễn ra. Real Madrid khi đó lên kế hoạch bán anh để dọn chỗ cho James Rodriguez, ngôi sao vừa tỏa sáng rực rỡ tại World Cup trong màu áo Colombia. Los Blancos không muốn "tài sản chuyển nhượng" của mình bị tổn hại.
"Họ không muốn món hàng họ sắp bán bị hỏng. Đơn giản vậy thôi. Đó là kinh doanh, thứ mà nhiều người không thấy trong bóng đá", Di Maria nói. Tuy nhiên, anh từ chối chấp nhận điều đó: "Tôi bảo Daniel đưa lá thư cho tôi. Tôi không mở nó. Tôi xé nó thành từng mảnh và nói: Hãy vứt nó đi. Ở đây, người quyết định là tôi".
Chấp nhận đánh đổi cả sự nghiệp vì chung kết
Quyết tâm của Di Maria đã quá rõ ràng. Anh muốn ra sân trước Đức ở trận chung kết World Cup 2014, kể cả khi phải đánh đổi bằng cả sự nghiệp. Dù rất muốn đá chính, Di Maria vẫn đặt lợi ích tập thể lên trên hết.
Anh chủ động nói chuyện với HLV Alejandro Sabella: "Nếu tôi là người phù hợp, hãy để tôi đá. Nếu người khác phù hợp hơn, hãy chọn anh ta. Tôi chỉ muốn Argentina vô địch".
Di Maria bật khóc vì xúc động sau khi nói ra những lời đó. Sau cùng, Sabella quyết định sử dụng Enzo Perez thay cho anh. Di Maria chấp nhận lựa chọn này, nhưng vẫn tiêm thuốc giảm đau trước trận và cả trong giờ nghỉ, phòng trường hợp được tung vào sân.
Dẫu vậy, thời khắc ấy không bao giờ đến. Di Maria ngồi trên ghế dự bị suốt 120 phút, chứng kiến Argentina thua Đức 0-1 trong hiệp phụ – một kết cục thực sự đau lòng.
Ngay sau World Cup 2014, Di Maria chỉ trở lại Real Madrid trong thời gian ngắn trước khi được bán cho Man Utd với giá 75 triệu euro. Không thể tỏa sáng tại Old Trafford, anh tìm lại phong độ ở PSG, rồi lần lượt khoác áo Juventus, Benfica và cuối cùng trở về Rosario Central vào năm 2025.
Cái kết có hậu trong màu áo Albiceleste
Sau quá nhiều chông gai, sự nghiệp của Di Maria trong màu áo đội tuyển Argentina cuối cùng cũng có cái kết viên mãn. Năm 2021, anh cùng Albiceleste vô địch Copa America. Đến năm 2022, Di Maria trở thành một trong những nhân tố chủ chốt giúp Argentina đăng quang World Cup tại Qatar.
Người hâm mộ khó quên hình ảnh một Di Maria bùng nổ ở World Cup 2022. Anh đá chính trong trận chung kết gặp Pháp, ghi bàn nâng tỷ số lên 2-0 và còn đóng góp một đường kiến tạo. Trong suốt hành trình lên đỉnh thế giới của những vũ công Tango, Di Maria chỉ xếp sau Lionel Messi về tầm ảnh hưởng.
Lần này, những giọt nước mắt của Di Maria là nước mắt hạnh phúc. Không còn chấn thương, không còn lá thư nào từ CLB. Chỉ còn Di Maria trên sân khấu lớn nhất, tự tay viết nên cái kết mà anh từng bị tước mất 8 năm trước.
Trong màu áo đội tuyển Argentina, Di Maria ra sân tổng cộng 145 lần, ghi 31 bàn thắng. Anh cùng Albiceleste giành 4 danh hiệu lớn: 2 Copa America, 1 CONMEBOL-UEFA Cup of Champions và 1 FIFA World Cup.
Tháng 10/2023, Di Maria tuyên bố sẽ giã từ ĐTQG sau Copa America 2024. Trận đấu cuối cùng của "Thiên thần" trong màu áo Argentina là trận chung kết Copa America 2024 gặp Colombia, nơi nhà đương kim vô địch thế giới thắng 1-0, khép lại sự nghiệp quốc tế của Di Maria bằng một đoạn kết trọn vẹn.
