David Beckham đã chinh phục bóng đá Mỹ. Đây không còn là câu nói mang tính hoài nghi, mà là lời khẳng định sau tất cả những gì anh làm được tại xứ cờ hoa, cả trên tư cách cầu thủ lẫn ông chủ CLB.
Bước ngoặt làm thay đổi lịch sử MLS
Năm 2007, khi David Beckham quay lưng với bóng đá châu Âu để bắt đầu “sự nghiệp thứ hai” tại giải Nhà nghề Mỹ (MLS), gần như ai cũng nghĩ chàng tiền vệ hào hoa của Man United và Real Madrid đã… mất trí.
"Có những cầu thủ trong đội khi đó làm nghề vệ sinh bể bơi hoặc làm vườn", Beckham nhớ lại về LA Galaxy trong loạt phim tài liệu Beckham của Netflix. "Thực sự là tôi không thể tin được".
Ngay cả mẹ anh, bà Sandra West, cũng kể lại: "Tôi đi cùng nó trong trận đầu tiên. Tôi ngồi đó và nghĩ: ‘Con đã làm cái quái gì vậy?’".
Thời điểm ấy, truyền thông tranh luận dữ dội về quyết định gia nhập LA Galaxy của Beckham – người trước đó vẫn sải bước đầy kiêu hãnh trên thảm cỏ Bernabeu trong màu áo Real Madrid, giữa những tràng hò reo không dứt. Lý do không chỉ bởi MLS mới được thành lập khoảng một thập kỷ, mà còn vì chuyên môn: chất lượng giải đấu số 1 nước Mỹ khi đó bị đánh giá ở mức rất thấp nếu so với các chuẩn mực bóng đá hàng đầu thế giới.
Sau này, các thông tin tài chính then chốt trong hợp đồng giữa Beckham và LA Galaxy được hé lộ cho thấy chúng từng bị đội ngũ PR của chính anh thổi phồng. Mức lương cơ bản thực tế của Beckham là 32,5 triệu USD trong 5 năm (khoảng 6,5 triệu USD mỗi mùa), chứ không phải con số 250 triệu USD từng phủ kín mặt báo. Con số 250 triệu USD là tổng thu tiềm năng nếu cộng thêm nhiều nguồn thu bên ngoài. Xét cho cùng, Beckham đã chấp nhận cắt giảm khoảng 70% thu nhập.
Tuy nhiên, mức lương này không phải là điểm mấu chốt duy nhất trong bản hợp đồng lịch sử. Như ngày nay ai cũng biết, đi kèm nó là hàng trăm triệu USD, thậm chí có thể lên tới cả tỷ USD giá trị tiềm ẩn.
Bên cạnh lương cơ bản, đến mức MLS phải lập hẳn "Quy định cầu thủ chỉ định" (còn gọi là "Quy định David Beckham") để trả thù lao, Beckham còn được đảm bảo một tỷ lệ phần trăm không công bố trong toàn bộ doanh thu của LA Galaxy: từ vé vào sân, hàng lưu niệm, tài trợ… tất cả.
Theo chuyên gia kinh doanh thể thao Joe Pompliano, nếu điều chỉnh các nguồn thu trong giai đoạn ngắn nhưng đầy ảnh hưởng tại Los Angeles, thu nhập Beckham được quy đổi như sau:
"David Beckham trung bình kiếm hơn 50 triệu USD mỗi mùa tại MLS, tăng 155% so với mức anh nhận ở Real Madrid. Tổng cộng, Beckham đã kiếm được khoảng 800 triệu USD vào thời điểm giải nghệ năm 2013", Pompliano phân tích.
Nhưng câu chuyện chưa dừng lại ở đó.
Trong một động thái chưa từng có tiền lệ, hợp đồng của Beckham với LA Galaxy còn có điều khoản đặc biệt cho phép anh mua một suất sở hữu đội bóng mở rộng của MLS ở bất kỳ thị trường nào (trừ New York City), với mức giá cố định cực kỳ ưu đãi là 25 triệu USD, sau khi anh treo giày.
Ở thời điểm đó, 25 triệu USD được xem là có lợi cho MLS, bởi Toronto FC mới chỉ gia nhập với mức phí 10 triệu USD. Nhưng theo thời gian, hiệu ứng Beckham đã nâng tầm hoàn toàn giá trị của các suất mở rộng ở MLS. Khoản phí 25 triệu USD ngày nay trở thành món hời khổng lồ nếu so với con số 500 triệu USD mà tỷ phú người Ai Cập Mohamed Mansour sẵn sàng chi cho đội San Diego.
Pompliano tiếp tục: "Mức phí mở rộng 500 triệu USD ngay lập tức khiến đội MLS của San Diego có giá trị cao hơn các CLB Premier League như Newcastle (440 triệu USD), Leeds (380 triệu USD), Aston Villa (370 triệu USD) và Crystal Palace (335 triệu USD), bất chấp San Diego còn chưa có sân vận động riêng hay đá một trận chính thức nào.
Mức phí 500 triệu USD của San Diego cao gấp 2,5 lần so với 200 triệu USD mà St. Louis City SC trả năm ngoái, gấp 5 lần con số 100 triệu USD mà New York City FC trả năm 2015, và gấp 50 lần so với 10 triệu USD mà Toronto FC chi ra năm 2007".
Beckham và bước đi chiến lược với Inter Miami
Năm 2018, tức 5 năm sau khi Beckham khép lại sự nghiệp cầu thủ huy hoàng bằng một mùa giải cuối trong màu áo PSG, tập đoàn Miami Beckham United được trao quyền sở hữu đội bóng thứ 25 của MLS: Club Internacional de Fútbol Miami, hay Inter Miami CF.
Đến thời điểm Inter Miami ra mắt trận đấu đầu tiên vào tháng 3/2020, CLB này đã là đội bóng có giá trị cao thứ 10 MLS, được định giá khoảng 580 triệu USD – tức gấp gần 24 lần mức phí mở rộng ban đầu 25 triệu USD – và rõ ràng vẫn còn rất nhiều dư địa tăng trưởng.
Mùa hè 2023, Beckham thực hiện cú áp phe lớn nhất lịch sử MLS khi thuyết phục thành công siêu sao Lionel Messi gia nhập Inter Miami bằng một gói đề nghị "nhiều tầng" dành cho cầu thủ được xem là vĩ đại nhất mọi thời đại. Tại đây, Beckham cùng các ông chủ Inter Miami sẵn sàng trao cho nhà vô địch World Cup 3 đặc quyền lớn (bao gồm lương thưởng, chia sẻ doanh thu thương mại và quyền lựa chọn sở hữu đội bóng trong tương lai).
Inter Miami lột xác thành đế chế tỷ USD
Nhờ những nước đi bài bản và tầm nhìn chiến lược của Beckham, Inter Miami đã lột xác ngoạn mục. Ở một quốc gia mà bóng rổ NBA, bóng bầu dục Mỹ NFL và bóng chày MLB không chỉ thống trị mà gần như được xem như tôn giáo, Inter Miami hiện là một trong những đội thể thao Mỹ được theo dõi nhiều nhất trên Instagram, với khoảng 18,2 triệu người theo dõi.
Con số này chỉ kém Golden State Warriors (30,6 triệu), Los Angeles Lakers (22,8 triệu) và Cleveland Cavaliers (15,7 triệu), đồng thời bỏ xa toàn bộ các đội NFL, thậm chí vượt cả Inter Milan của Serie A.
Cuối cùng, và có lẽ quan trọng nhất, tổng giá trị của Inter Miami đã vượt mốc 1,2 tỷ USD, khẳng định tham vọng khổng lồ của Beckham trong việc biến CLB thành một đế chế bóng đá – kinh doanh mang tầm toàn cầu tại MLS.
