5. Hà Lan năm 1985

World Cup 1978 chứng kiến Hà Lan lên ngôi á quân sau khi thua chủ nhà Argentina 1-3 ở hiệp phụ. Tuy nhiên, sau đó là giai đoạn khủng hoảng của "Cơn lốc màu da cam". Và những năm 1980, một thế hệ tài năng mới bắt đầu trưởng thành, tiêu biểu là Marco van Basten, Frank Rijkaard, Ruud Gullit và Rob de Wit.

Song ở hành trình vòng loại World Cup 1986 khu vực châu Âu, Hà Lan chỉ xếp thứ hai bảng 5 và phải đá play-off khu vực UEFA với đội bóng láng giềng Bỉ. Và cơn ác mộng đã xảy ra với đội bóng áo cam. Ở trận lượt đi tại Brussels, họ để thua 0-1 với bàn thắng duy nhất của Franky Vercauteren (20’).

Trong trận lượt về tại sân De Kuip, Hà Lan thắng lại với tỷ số 2-1. Tuy nhiên, khi ấy, pha lập công muộn của Georges Grun giúp Bỉ giành vé vào VCK Mexico 1986 theo luật bàn thắng sân khách. Cho đến tận bây giờ, cú sốc này vẫn khiến những người yêu mến ĐT Hà Lan còn cảm thấy cay đắng.

4. Italia năm 2017

Có lẽ các tifosi sẽ mãi không bao giờ quên được những giọt nước mắt đầy ám ảnh của Gianluigi Buffon vào ngày 14/11/2017. Anh đau đớn chia tay mối tình 20 năm với ĐT Italia bằng những giọt nước mắt và lời xin lỗi. Buffon xin lỗi vì đã không thể giúp Azzurri giành vé tới Nga mùa Hè 2018.

Thi đấu không tốt tại các trận giao hữu khiến Italia không có vị trí cao trên BXH FIFA khi bốc thăm chia bảng vòng loại. Họ ở nhóm hai và rơi vào chung bảng với Tây Ban Nha. Kết quả là chỉ đứng thứ hai bảng G, phải đá play-off với Thụy Điển và đều gặp rất nhiều bất lợi.

Trong trận lượt đi, lẽ ra Ola Toivonen phải nhận thẻ đỏ ngay ở phút đầu tiên vì cú giật chỏ vào mặt Leonardo Bonucci. Cú sút của Jakob Johansson thì bật chân Daniele De Rossi giúp Thụy Điển ghi bàn duy nhất. Hai quả phạt đền lẽ ra Italia phải được hưởng trong trận lượt về. Tỷ số chung cuộc là 1-0 đủ để đưa đội bóng Bắc Âu tới Nga, còn Italia đành ngậm ngùi ngồi nhà xem World Cup.

3. Italia năm 2022

Đến vòng loại World Cup 2022 với tư cách là ĐKVĐ châu Âu, nhưng Italia đã gây sốc với NHM toàn thế giới bằng việc bị loại một cách không thể cay đắng hơn. Không thi đấu tốt ở các trận đấu vòng bảng vòng loại, Azzurri chỉ kết thúc tại vị trí thứ 2 bảng C và phải tranh vé play-off.

Cơ hội lớn đối với đội bóng áo Thiên thanh khi họ chỉ chạm trán với Bắc Macedonia ở trận play-off đầu tiên ở nhánh C vào ngày 24/3/2022. Tuy nhiên, ngay trên sân nhà Renzo Barbera tại Palermo, Italia gục ngã trước Bắc Macedonia với bàn thắng duy nhất của Aleksandar Trajkovski ở phút bù giờ thứ hai.

Thất bại 0-1 đồng nghĩa với việc Italia chính thức không có vé tới World Cup 2022 tổ chức tại Qatar. Và đây là lần thứ hai liên tiếp, đất nước hình chiếc ủng không có đại diện tại VCK Cúp Thế giới.

2. Hungary năm 2025

Chỉ cần 1 trận hòa trên sân nhà trước CH Ireland để tiến vào vòng play-off khu vực châu Âu, nhưng Hungary lại nhận thất bại 2-3 đau đớn dù 2 lần vươn lên dẫn trước. Đây là một kịch bản điên rồ tại sân Pukas Arena mà không một người Hungary nào có thể ngờ tới, nhất là khi đội chủ nhà vươn lên dẫn bàn ngay từ phút thứ 4 của trận đấu. Từ pha phối hợp nhanh ở góc phải, Dominik Szoboszlai kiến tạo để Daniel Lukacs đánh đầu cận thành tung lưới Caoimhin Kelleher, đưa đội chủ nhà vượt lên.

Tuy nhiên, CH Ireland đã bình tĩnh tổ chức lại lối chơi và gỡ hòa từ quả đá phạt đền sau pha phạm lỗi trong vòng cấm của Attila Szalai. Trước khi hiệp 1 khép lại, Hungary trở lại thế dẫn bàn sau bàn thắng của Barnabas Varga. Nhưng đó là tất cả những gì Szoboszlai và các đồng đội làm được. Hiệp 2 là sân khấu của đội khách. Bất chấp Chiedozie Ogbene chấn thương, CH Ireland vẫn có có 2 bàn thắng nhờ những điều chỉnh của HLV Heimir Hallgrimsson, trong đó có bàn thắng ở phút bù giờ của Parrott.

Thất bại này đồng nghĩa với việc Hungary chính thức không có vé tới World Cup 2026 sau khi chỉ có được vị trí thứ ba bảng F, còn CH Ireland tiếp tục nuôi hy vọng tới Bắc Mỹ năm sau bằng con đường play-off.

1. Pháp năm 1993

Sở hữu các ngôi sao như Jean-Pierre Papin, David Ginola, Eric Cantona, Didier Deschamps và Marcel Desailly, Pháp chỉ cần giành 1 điểm trong hai trận cuối, diễn ra trên sân nhà, trước Israel và Bulgaria. Nhiệm vụ giản đơn đó có thể đã khiến thày trò HLV Gerard Houllier chủ quan, dẫn tới các thất bại 2-3 và 1-2. Trong đó, các bàn thắng quyết định đều được ghi ở những phút cuối, đặc biệt là trước Bulgaria.

Có lẽ đến tận bây giờ, những người yêu mến đội bóng áo lam vẫn không quên được cái ngày 17/11/1993 tại Parc des Princes ấy. Trước gần 5 vạn khán giả, Cantona đã đưa Les Bleus vượt lên ở phút thứ 31, nhưng chỉ 6 phút sau, Emil Kostadinov đã gỡ hòa cho đội khách. Rồi chính anh ấn định chiến thắng ngược dòng 2-1 cho đội bóng của xứ sở Hoa hồng.

“2 trận sân nhà, 1 điểm không xong” khiến Pháp ngậm ngùi đứng thứ ba bảng 6 vòng loại World Cup 1994 khu vực châu Âu và phải ngồi nhà xem giải đấu diễn ra trên đất Mỹ. Đến thời điểm hiện tại, có lẽ đây là cú sốc bị loại lớn nhất lịch sử các vòng loại World Cup.